ואנס מזמן הערכות בלתי מצונזרות ממפקדים בשטח על מלחמת איראן
עיתון «ניו יורק טיימס» פרסם כתבה האומרת כי סגן נשיא ארצות הברית ג'יי די ואנס קיים בחודשים האחרונים מפגשים ישירים עם בכירי המפקדים הצבאיים האמריקאים בשלוש זירות: המזרח התיכון, אירופה ואסיה, כשהוא מבקש מהם את הערכותיהם האישיות על המלחמה עם איראן בלא צנזור. שאלותיו כוללות את יעדי המלחמה, את הטקטיקות, את מספרי הנפגעים, את תגובת טהראן במיצר הורמוז ואת יכולתה להסתגל, לצד מה שנותר מתחמושת במחסנים האמריקאים. לפי הכתבה הציגו המפקדים את חששותיהם בגלוי, ובראשם הירידה במלאי טילי היירוט מדגם «פטריוט», בעוד אחדים מהם תיארו רמות של תחמושת חיונית כנמוכות ביותר בניסיונם. העיתון אומר כי תמונה זו סותרת את המסרים הפומביים של הממשל, שנשיאו חוזר ואומר כי המלחמה הוכרעה וכי אין בעיה באספקה.
שאלה על המספרים ולא על הכותרות
מה שמייחד את סבב השיחות שהכתבה מספרת עליו הוא שהוא לא עבר בערוצים המגיעים בדרך כלל אל לשכת סגן הנשיא, אלא פנה אל המפקדים במקומותיהם במישרין: במזרח התיכון, באירופה ובאסיה. והנדרש מהם היה הערכה אישית ולא עמדה מוסדית מנוסחת. השאלות כללו את יעדי המלחמה עצמם, את הטקטיקות שבהן נעשה שימוש, את מספרי הנפגעים, את אופי התגובה האיראנית במיצר הורמוז, את מידת יכולתם של הכוחות האיראניים להסתגל, ואת גבולות מה שהמשטר בטהראן מסוגל לשאת מאבדות ומלחצים בטרם יישבר.
המלאי: השאלה החורגת מאיראן
ולצד שאלות השטח הציג ואנס שאלה מסוג אחר: כמה נותר בפועל מן הנשק והתחמושת במחסנים האמריקאים? ואחריה שאלה המסתעפת ממנה וחורגת מן המזרח התיכון כולו: כיצד משפיעה העברת נשק זה לאזור על יכולתה של ארצות הברית להרתיע את סין, את רוסיה ואת קוריאה הצפונית? כלומר, מה שנצרך בחזית אחת נגרע מיתרת ההרתעה בחזיתות אחרות שטרם נפתחו.
«פטריוט» ו«אטאקמס»: מה אזל
התשובה שקיבל — לפי הכתבה — הייתה גלויה באופן בלתי רגיל. הדבר הראשון שהציבו המפקדים לפניו הוא הירידה המתמשכת במלאי טילי היירוט של מערכת «פטריוט», שהיא אחד העמודים שעליהם נשענת ההגנה האווירית האמריקאית. הכתבה מוסיפה סוג שני שנוצל עד תום: טילי «אטאקמס» שטווחם מאה ותשעים מייל, ולצדם טילי המכה המדויקת שתוכננו מלכתחילה לבוא במקומם. ואילו התיאור החריף ביותר בכתבה מובא מפי גורמים שדיברו עם סגן הנשיא: חלק מן התחמושת החיונית הגיע לרמה שהיא הנמוכה ביותר שראו מפקדים אלה בשירותם.
משוואה מדאיגה: עמידה מול אזילה
מה שוואנס הסיק משיחות אלה, לפי המקורות שדיברו עם העיתון, הוא דאגה הנוגעת לאסטרטגיה בכללותה ולסיכויי ההצלחה בה. ההערכות שהגיעו אליו הציבו לפניו את שני קצות המשוואה: מצד אחד נכונותו של המשטר האיראני לשאת את הלחץ ואת הנזק למען הישרדותו, ומצד אחר מוגבלות מה שבידי ארצות הברית מאמצעי הגנה הכשירים לבלום מתקפות נקם איראניות או להתמודד עם איום המופיע במקום אחר. ואנס נשא מסקנות אלה אל שיחותיו הפרטיות עם הנשיא דונלד טראמפ ועם מעגלו המצומצם.
המסלול המקביל בבית הלבן
וסגן הנשיא לא היה הערוץ היחיד. הכתבה מציינת כי טראמפ קיבל בתדרוכיו מידע מיושב ראש המטות המשולבים הגנרל דן קיין הנוגע ללחץ המופעל על המלאי האמריקאי וליכולתם של הכוחות האיראניים לעמוד. כלומר, אותו נתון עצמו הגיע אל הנשיא בשני מסלולים נפרדים: סגנו מצד אחד, והקצין הבכיר ביותר בצבא מצד שני.
מרחק בין מה שנאמר בפנים למה שנאמר בחוץ
העיתון עוצר אצל הפער בין תמונה זו לבין השיח הפומבי של הממשל. טראמפ הוסיף לומר כי ארצו ניצחה במלחמה בפועל, כי הצבא האיראני הושמד, וכי אין בעיה באספקת הנשק האמריקאי. וסגן הנשיא עצמו המעיט לאחרונה בערך האמירה שארצו מנהלת מלחמה מלכתחילה. ומאחורי הקלעים — לפי הכתבה — הביע הנשיא את זעמו מן הסיקורים העיתונאיים שעסקו בירידת המלאי, ותיאר עיתונאים כבוגדים בשל מה שפרסמו.
