קוסטה ריקה: עשרים ושישה אחוזים משטחה תחת הגנה, ושני ימים בארץ אחת, ושתי עונות המחלקות את השנה — קריאה ביעד שתיירותו נבנתה על מה שלא הסיר
קוסטה ריקה נחשבת לאחד מיעדי התיירות הבולטים באמריקה התיכונה, ומה שמייחד אותה אינו אתר אחד אלא התכנסותם של יסודות רחוקים זה מזה בארץ קטנה: יערות וחופים טרופיים והרי געש ומעיינות חמים וחיי בר עשירים. ולמיקומה הגאוגרפי השפעה ישירה על כך, שכן היא משקיפה על האוקיינוס השקט ועל הים הקריבי גם יחד, והמבקר מקבץ בנסיעה אחת את מה שאחר זקוק לשתי נסיעות כדי להגיע אליו. אלא שהיסוד המכריע בתמונה הוא מספר ולא נוף: שכן כעשרים ושישה אחוזים משטחי הארץ נתונים להגנה ולשימור הטבע, והארץ מכילה שיעור גדול מן המגוון הביולוגי שבעולם. ושנתה התיירותית מתחלקת לעונה יבשה ולעונה ירוקה.
מה שמתכנס בארץ אחת
קוסטה ריקה שוכנת באמריקה התיכונה, והיא מיעדי התיירות הבולטים שבה. ומה שבנה לה מעמד זה הוא מגוון טבעי המקבץ במרחב אחד יסודות שאינם מתכנסים בדרך כלל: יערות וחופים טרופיים והרי געש ומעיינות חמים, ולצדם חיי בר עשירים. והשפעתה של התכנסות זו מעשית ולא תיאורית בלבד: שכן היא מאפשרת למבקר חוויה מגוונת בתוך נסיעה אחת, המתחילה מחקירת היערות ושמורות הטבע ומסתיימת בהרפיה על החוף, בלי שיחצה את הארץ לאורכה ולרוחבה.
שני ימים ופעילויות: מה אפשר לעשות שם
ומפניו של מגוון זה הוא שלארץ שתי חזיתות ימיות ולא חזית אחת: האוקיינוס השקט מצד אחד, והים הקריבי מצד אחר, ולכל אחד מהם אופיו בחופים. ואילו מה שנעשה מעל טבע זה הוא פעילויות שונות באופיין ובמידת המאמץ שבהן: גלישת גלים לאורך החופים, וחתירה במים, והליכה בין היערות. וטווח זה — מן המאמץ הספורטיבי ועד ההליכה הרגועה — הוא שעושה את היעד ראוי ליותר מסוג אחד של מבקרים.
האתרים המושכים את המבקרים
ותנועת הביקור מתרכזת באתרים מסוימים. הראשון שבהם הוא הר הגעש ארנל ומה שסובב אותו ממעיינות חמים, והוא דוגמה לאופן שבו התופעה הגאולוגית עצמה נעשית יעד. ולצדו הפארק הלאומי מנואל אנטוניו. ומהם גם יערות הענן של מונטברדה, והם טיפוס של יערות המצטיין בכיסוי קבוע של ערפל המעניק לו סביבה מיוחדת. ומצטרף אליהם אזור גואנקסטה הידוע בחופיו ובטבעו הטרופי. והבולט לעין הוא ששלושה מארבעת האתרים הללו הם שמורות או תצורות טבעיות ולא מתקנים בנויים.
המספר שעליו עומדת התיירות האקולוגית
אלא שמה שתומך בכל זה הוא מדיניות ולא מקרה. שכן קוסטה ריקה מייחסת לתיירות האקולוגית תשומת לב רבה, והתרגום הברור ביותר לכך הוא שכעשרים ושישה אחוזים משטחיה נתונים להגנה ולשימור הטבע. כלומר שקרוב לרבע משטח הארץ נמשך מן השימוש הפתוח. ונלווה לכך נתון שני: שהארץ מכילה שיעור גדול מן המגוון הביולוגי שבעולם, והוא שיעור שאינו עומד ביחס לגודלה הגאוגרפי. והקשר בין שני המספרים אינו מקרי: שכן השטח המוגן הוא ששומר על המגוון שאליו בא המבקר מלכתחילה.
«פורה בידה», ושנה של שתי עונות
והארץ נודעת בביטוי «Pura Vida», והוא ביטוי המקצר אורח חיים מקומי הנשען על הפשטות והשמחה וההנאה מן הטבע — ומשום כך מוצג היעד למי שמחפש תערובת של הרפתקה ושל הרפיה גם יחד ולא אחת מהן. ואילו מי שרוצה לבחור את מועדו, השנה התיירותית שם מתחלקת בדרך כלל לשתי עונות: עונה יבשה הנמשכת מדצמבר עד אפריל, ועונה ירוקה ממאי עד נובמבר. אלא שחלוקה זו כללית ולא מוחלטת, שכן התנאים האקלימיים משתנים מאזור לאזור בתוך הארץ עצמה.
